Viễn thông là một thuật ngữ liên quan
tới việc truyền tin và tín hiệu. Ngay từ ngày xa xưa, những người tiền
sử đã biết dùng khói để báo hiệu, những người thổ dân ở những hòn đảo
xa xôi dùng các cột khói để liên lạc, báo hiệu và truyền tin. Mai An
Tiêm dùng dưa hấu để truyền tin về đất liền,... có thể nói thuật ngữ
viễn thông đã có từ xa xưa.
Tuy nhiên có thể nói, khái niệm viễn
thông được chính thức sử dụng khi cha đẻ của máy điện báo Samuel Finley
Breese Morse sau bao ngày đêm nghiên cứu vất vả, ông đã sáng chế chiếc
máy điện báo đầu tiên. Bức điện báo đầu tiên dùng mã Morse được truyền
đi trên trái đất từ Nhà Quốc Hội Mỹ tới Baltimore cách đó 64 km đã đánh
dấu kỷ nguyên mới của viễn thông. Trong bức thông điệp đầu tiên này
Morse đã viết "Thượng Đế sáng tạo nên những kỳ tích".
Nói đến lịch sử của Viễn thông, không
thể không nhắc đến Alexander Graham Bell, ông là người đầu tiên sáng
chế ra điện thoại. Để tưởng nhớ ông, ngày 7 tháng 8 năm 1922 mọi máy
điện thoại trên nước Mỹ đều ngừng hoạt động để tưởng nhớ và bày tỏ lòng
biết ơn nhà khoa học xuất sắc A.G Bell (1847 - 1922).
Trên quy mô xã hội, nếu điện tín (1884),
điện thoại (1876), radio (1895) và vô tuyến truyền hình (1925) đã làm
thay đổi cách giao tiếp trong quan hệ con người thì sự xuất hiện của vệ
tinh viễn thông (1960) sợi quang học (1977), công nghệ không dây đã làm
nên một hệ thần kinh thông minh nhạy bén trên trái đất. Có thể nói lĩnh
vực viễn thông đã làm thay đổi bộ mặt, tính cách của trái đất, đã hiện
thực hóa khả năng liên kết của mỗi người của mỗi quốc gia, gắn kết mọi
người với nhau nhờ một mạng lưới viễn thông vô hình và hữu hình trên
khắp trái đất và vũ trụ. Sự hội tụ trong lĩnh vực viễn thông Cùng với
sự phát triển của xã hội, nhu cầu sử dụng và truyền dữ liệu của con
người cũng tăng lên theo hàm số mũ. Ngành VT đóng góp vai trò lớn lao
trong việc vận chuyển đưa tri thức của loài người đến mỗi người, thúc
đẩy quá trình sáng tạo đưa thông tin khắp nơi về các ngành lĩnh vực
khoa học, các thông tin giải trí cũng như thời sự khác.
Viễn thông đem
lại sự hội tụ, hay sự thống nhất về các loại hình dịch vụ truyền dữ liệu
dịch vụ như thoại, video (truyền hình quảng bá và truyền hình theo yêu
cầu), và dữ liệu Internet băng rộng thúc đẩy ngành công nghệ thông tin
phát triển lên một mức cao hơn với đa dạng các loại hình dịch vụ và chi
phí rẻ hơn. Mạng viễn thông giúp người sử dụng có thể gọi điện thoại
qua mạng Internet, có thể xem hình ảnh của bạn bè trên khắp thế giới, có
thể chia sẻ nguồn dữ liệu, có thể thực hiện những giao dịch mua bán tới
mọi nơi trên thế giới một cách đơn giản. Viễn thông ngày càng tạo nên
một thế giới gần hơn hội tụ cho tất cả mọi người.