ở đây 
là thành phần tần số cao nhất có mặt trong tín hiệu điều chế xm(t), 
là độ lệch tần số đỉnh, tức là độc lệch tối đa của tần số tức thời so với tần số sóng mang. Nếu 
, điều chế tần số được gọi là FM băng hẹp, băng thông của nó xấp xỉ 
.Nếu
, thì điều chế tần số được gọi là FM băng rộng và băng thông của nó xấp xỉ 
.
Do FM băng rộng sử dụng thêm băng thông, nó có thể cải thiện tỉ số tín
trên tạp một cách đáng kể. Ví dụ, tăng gấp đôi giá trị của trong khi vẫn giữ nguyên giá trị 
,
kết quả là tỉ số tín trên tạp được cải thiện gấp 8 lần. So sánh với
trải phổ chirp sử dụng độ lệch tần số rất lớn để đạt được độ lợi xử lý
tương đương với các chế độ trải phổ truyền thống hơn đã biết.
Biểu đồ điều chế tần số
Với một sóng FM điều chế âm tần, nếu tần số may bien tan điều chế được giữ cố định và chỉ số điều chế tăng lên, băng thông (không đáng kể) của tín hiệu FM sẽ tăng lên, nhưng khoảng cách giữa các thành phần phổ vẫn như cũ; một số thành phần phổ giảm trong khi thành phần khác tăng. Nếu độ lệch tần số được giữ không đổi và tần số điều chế tăng, thì khoảng cách giữa các thành phần phổ sẽ tăng.
Điều chế tần số có thể được phân loại như băng hẹp nếu sự thay đổi trong tần số sóng mang giống như tần số tín hiệu, hoặc phân loại như băng rộng nếu sự thay đổi trong tần số sóng mang cao hơn nhiều (chỉ số điều chế >1) so với tần số tín hiệu.Ví dụ, FM băng hẹp được sử dụng cho các hệ thống vô tuyến hai chiều như Dịch vụ vô tuyến gia đình, ở đây sóng mang cho phép độ lệch chỉ là 2,5 kHz ở trên và dưới tần số trung tâm, mang các tín hiệu thoại không lớn hơn băng thông 3,5 kHz. FM băng rộng được sử dụng cho phát thanh FM, trong loại hình phát thanh này, tín hiệu âm nhạc và thoại được truyền với độ lệch tần số lên tới 75 kHz so với tần số trung tâm, mang âm thanh trên băng thông lên tới 20 kHz.